Вооруженные силы Советского Союза вступили в 80-е годы с амбициозными целями исследований, разработок и приобретений, но к концу десятилетия падение Берлинской стены предвещало распад СССР всего двумя годами позже, в 1991 году. В течение 1990-х годов вооруженные силы Советского Союза столкнулись с передовым вооружением, но вместо этого пришлось бороться за поддержание даже скромного потенциала. Структурированные сокращения сил, введенные советским лидером Михаилом Горбачевым в 1988 году и призванные сократить 500 000 человек в рамках его более широких усилий по смещению акцента с военной экономики на гражданскую, были отменены событиями последних двух лет хаоса в СССР. Однако для вооруженных сил это предвещало худшее. 

Расширение НАТО и цели США в области противоракетной обороны были линиями разлома, по которым отношения США и России разошлись. То, что для стран-членов НАТО было очевидным суверенным правом страны добиваться членства в Североатлантическом союзе, рассматривалось Москвой как предательство заверений, которые, по ее мнению, были даны во время обсуждений воссоединения Германии в 1990 году. сфера влияния на постсоветском пространстве, часть которой теперь включает членов Альянса.

С точки зрения Вашингтона, противоракетная оборона была нацелена на поражение нескольких межконтинентальных баллистических ракет государства-изгоя. Однако Москва рассматривала это как начало угрозы своим силам сдерживания, и эта точка зрения подкреплялась решением Соединенных Штатов в 2001 году выйти из Договора по противоракетной обороне и их стремлением к защите от баллистических ракет в Европе, хотя и ограничивал эти возможности. на самом деле.

Взгляды России на расширение НАТО, заслуженное или нет, было ясно изложено тогдашним президентом Борисом Ельциным в 1998 году, который назвал это «серьезной ошибкой» с «серьезными последствиями». Однако с европейской точки зрения у Москвы было достаточно возможностей избежать конфронтации.

Выведя Советский Союз из затяжной войны в Афганистане, Горбачев идеалистически заявил в 1989 году, что «применение силы … исторически устарело». Три десятилетия спустя Россия аннексировала чужие территории, вела войны с бывшими частями СССР и начала успешную экспедиционную операцию по поддержке сирийского режима в гражданской войне.

К 2018 году президент Владимир Путин не только не был «исторически устаревшим», но и хвалил вооруженные силы и заявлял Федеральному собранию, что Россия обладает «современной высокотехнологичной армией». Он упрекнул тех международных «партнеров», которые считали «невозможным в обозримой исторической перспективе для нашей страны возродить свою экономику, промышленность, оборонную промышленность и Вооруженные силы до уровней, поддерживающих необходимый стратегический потенциал».

Исследование того, насколько оправдано хвастовство Путина о «современной высокотехнологичной армии», является основополагающим вопросом этого досье. Тем не менее, без Путина и его политических соратников, по крайней мере, остается спорным вопрос, оправились бы российские вооруженные силы в той степени, в которой они были после превратностей 1990-х годов.